裸鼹鼠：这绝对是最独特的哺乳动物之一

如果要讨论最独特的哺乳动物，那裸鼹鼠肯定是其中之一！

裸鼹鼠是裸鼹鼠科（Heterocephalidae）物种，该科只有一个属——就是裸鼹鼠属（Heterocephalus），该属也只有一个物种——就是裸鼹鼠（Heterocephalus glaber），这种孤独的分类已经预示了它们的与众不同。

这种生活在非洲的、在地下挖掘隧道的、外表看起来有点丑陋的小动物，许多方面都表现得和其他哺乳动物不同，例如：

它们没有痛觉；

它们是已知唯一一种几乎完全依靠外温方式调节体温（或者称为变温）的哺乳动物；

它们可以在氧气极低的环境中生存；

相对于它们的体型，它们的寿命极长——超过37年），是寿命最长的啮齿动物，真正长得丑活的久；

它们似乎对癌症免疫——到目前为止没有在它们身上发现过癌症。

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它们还是已知两种真社会性哺乳动物中的一种，另一种真社会性哺乳动物是与它们关系密切的达马拉兰鼹鼠（Fukomys damarensis）。

这意味着裸鼹鼠群体和我们熟悉的蚂蚁、蜜蜂一样，群体中只有单独一只鼠后会繁殖，其它个体都是它的后代，可以称它们为工鼠，且工鼠分工明确，从事着群体中各种各样的适宜。

其实，裸鼹鼠构建真社会性的方式和蚂蚁、蜜蜂有一定不同，也是比较独特的存在。

不过，这篇文章我并不想再次深挖它们的真社会性，而是主要说下它们另外一个有趣的社会行为——这种动物被发现存在方言，而且它们的方言会在鼠后被推翻后重新修订。

裸鼹鼠生活在地下，它们的眼睛几乎是失明的，外耳也已经几乎退化，这意味着它们的听力实际上也并不好。

不过，它们只是难以听到高频声音，对低频声音却非常敏感。

它们不需要面对地面的捕食者，所以没有太多听到高频声音的需求，而低频声音可以在地下洞穴中传播的更远，是它们可以利用的交流方式。

2021年，《科学》杂志上的一篇文章，研究人员对来自不同实验室中七个族群166只裸鼹鼠的鸣叫声进行超过36000次记录。

研究人员发现，每个裸鼹鼠族群都有自己独特的鸣叫声，它们的区别主要体现在声波模式和音调上，就像人类不同方言所表现的那样。

研究人员对这些声音进行了测试，他们发现，只有当声音来自自己的族群时，鼹鼠们才更有可能发出鸣叫声做以回应。

为了确定裸鼹鼠确实是对本族群方言做出回应，而非熟悉的声音，研究人员还制作了一种具有特定族群方言特征的人工声音。

最终测试结果还是一样的，只有当裸鼹鼠听到本族群方言的人工声音时，才更有可能做出回应。

这个项目还对裸鼹鼠的方言进行进一步研究，他们发现，裸鼹鼠的方言也和人类一样，是后天出现的，而不是先天的，同时也是在幼年期习得方言。

裸鼹鼠的族群会接受来自其它族群的幼崽，会将其作为工鼠培养。

这项研究中有一个实验，研究人员将新生裸鼹鼠幼崽放入其他族群中，他们发现“孤儿幼崽”在6个月内就掌握了新群体的方言。

有别于一些真社会性的昆虫，裸鼹鼠的鼠后会面临族群中其它雌性工鼠的挑战。

不过，鼠后每次怀孕生产之后体型都会增大——因为怀孕导致椎间盘增大从而拉长身体，这意味着它们统治力会随着生产而增强，所以正常情况下工鼠是没有太多机会取代鼠后的。

但是，出于其它一些原因，有时候鼠后会被杀死，之后其中一只工鼠会取而代之（其实这种模式会导致裸鼹鼠族群出现严重的近亲繁殖）。

这项研究在整个实验过程中，正好有两个族群的鼠后被推翻了，研究人员发现族群方言也发生了奇妙变化。

在鼠后被推翻之后，工鼠开始会失控，其中就包括放弃原有的方言。

然后，雌性公鼠通过打斗选拔出新的鼠后，新鼠后上线之后，同一个族群的方言在几周内发生改变并定型，或者说出现新的方言。

所以，鼠后肯定以某种方式控制着族群的声音，但目前还不得而知。

最后，为什么裸鼹鼠会有明显的方言？

真社会性的动物都非常排外，它们会联合起来抵御入侵，而且会暴力杀死入侵者，裸鼹鼠也不例外。

方言可能是裸鼹鼠判断敌我的一种方式。

在地下，它们比较容易碰到来自其它族群的个体，这些入侵者和它们的气味差不多，同时它们又几乎看不到彼此，所以用声音来区分它们是个不错的选择。